每年“五一”前后，正是永春佛手等烏龍新茶開始大量采摘制作的季節。

　　永春縣吾峰鎮吾中村茶農施金柱的家庭式茶葉加工作坊，從4月中旬到現在，已制作了2500多公斤烏龍茶。對于能夠在如此短的時間里制作出這么多質量尚可的烏龍茶，有20多年制茶經驗的施金柱不無感慨：“沒有制茶机械的‘鳥槍換炮’，就沒有這樣的成績！”

手工時代：做茶都做怕了

　　“那會儿做茶都做怕了！”回憶起上個世紀80年代末制茶的情景，施金柱仍然心有余悸。他說，當時制茶全部是手工，從搖青、殺青到揉捻、包揉造型、解塊、干燥、烘焙，沒有任何電動机械設備，每一個環節都需要手工完成。當時，他剛20歲出頭，每次制茶心里都感到有些害怕，但沒法不干。

　　由于全部是手工，兩三個人每天最多只能做50公斤茶青。每次搖青都要忙到半夜，長時間的手搖，導致渾身酸痛、乏力，開始几天，連睡覺都難受。可搖青只是制茶的第一步。

　　“第二天天剛亮，又忙開了，大家都赶著在下午3點前將茶烘焙好。”施金柱解釋說，這是因為茶要盡快烘焙好，以保證質量；而且茶農一般在中午采茶，下午兩三點上街賣，只有在3點前將茶做好，才有時間去買茶青，晚了，就可能買不到了。

　　因此，一個上午大家基本上都不休息，經常是累得連話都說不出。特別是在需要手腳并用的“包揉造型環節”上，經常讓個頭不大的施金柱吃不消，“沒辦法，吃不消也要堅持。”

　　“雖然制茶辛苦，但利潤頗丰，比种田好得多，而且与种田在時間上不沖突。當時沒什么好的發展項目，制茶遂成為大家最主要的生產項目。”施金柱說。

電動時代：制茶成為享受

　　到了上世紀90年代，制茶開始走向半自動化，搖青机、殺青机、揉捻机、烘干机等制茶机器先后出現。

　　“搖青、殺青、揉捻出現電動化，烘焙也從焙籠發展到手拉百葉式烘干机，烘干机的出現，讓每次烘焙的數量大大增加，還節省了不少煤。”施金柱說，“只要拉上電閘，搖青、殺青、揉捻等環節就全部電動完成，省了不少時間，制茶也不累了。”

　　后來，包揉造型、解塊等也都机械化了。速包机、松包机、球茶机等，這些電動机器完全代替了以往的手工，制茶不再是件累人的事，相反，有時還會覺得是一种享受，特別是在制作出好茶的時候。

　　制茶机械的電動化，不僅加快了制茶速度，經濟效益也大幅提升。因為用上了電、气等清洁能源，茶葉質量也較以往用煤、碳時，有了明顯提高。

　　這几年，人們對茶葉越來越講究，沒有一定質量的茶葉已經很難吸引顧客。施金柱開始將時間花費在研究制茶技術上。

　　“要是放在以前，像我們這种家庭作坊，哪有時間去研究，獲獎更是連想都不敢想。”施金柱拿著2004年、2007年參加縣里茶王賽的兩張獲獎證書說，制茶机械的出現，將制茶從枯燥的体力活中“解放”出來，就可以有時間、精力研究制茶技術，以制作出更多的好茶。