说起改革开放给我们经济、社会及人民生活带来的变化，福建人的感受可能尤为明显。这里曾经是海防前线，后来又成为对外开放的前沿。经过20年的努力，福建已形成了经济特区、经济技术开发区、保税区、台商投资区、国家旅游度假区、沿海开放城市、沿海经济开发区、金融对外开放城市、海峡两岸农业合作实验区等多层次、全方位的对外开放格局。至1998年10月底，福建历年累计批准外商投资企业24553家，合同利用外资537亿美元，实际利用外资258亿美元，约占全国实际利用外商直接投资的十分之一。福建批准外商投资企业数、合同外资和实际到资三项指标在全国的位次分别列第4位、第3位和第3位。

福建省国内生产总值和人均国内生产总值能从1978年在全国各省（市、区）的第23和第22位上升到第11位和第7位，很大程度上得益于对外开放特别是积极利用外资。外商投资促进了福建基础设施的改善，同时也成为福建经济的重要增长点。在全省外贸出口方面，外商投资企业产品的出口额占全省的一半以上。

20年来，福建外资发展主要有以下几个特点：

一是外商投资规模日益扩大，大项目明显增多。平均每个项目的合同外资额由80年代的不足100万美元扩大到1996年的329万美元。目前投资总额1000万美元以上的大型项目近千项，1亿美元以上的20多项。

二是外资投向与产业结构调整有机结合，外资投向结构比较合理。外资投向第一产业的占2．1％，投向第二产业的占63．2％，投向第三产业的占34．7％。

三是外资来源日趋多元化，国际大财团和跨国公司投资的项目不断增加。福建外商投资在保持港澳台优势的同时，欧美日等国家和地区的投资迅速成长。如柯达公司、戴尔电脑、西门子公司、林德集团等。

四是外商投资项目所占比重较大。按合同外资金额统计，合资、合作、独资企业所占比重分别为23％、11％和66％；按实际到资统计，分别为33．2％、13．6％和53．2％。

五是外商投资方式有了新的进展，外企开始向集团化、国际化方向发展。数十家集团已成为跨地区、跨行业的全国性集团公司，有的已向跨国公司方向发展。