說起改革開放給我們經濟、社會及人民生活帶來的變化，福建人的感受可能尤為明顯。這里曾經是海防前線，后來又成為對外開放的前沿。經過20年的努力，福建已形成了經濟特區、經濟技朮開發區、保稅區、台商投資區、國家旅游度假區、沿海開放城市、沿海經濟開發區、金融對外開放城市、海峽兩岸農業合作實驗區等多層次、全方位的對外開放格局。至1998年10月底，福建歷年累計批准外商投資企業24553家，合同利用外資537億美元，實際利用外資258億美元，約占全國實際利用外商直接投資的十分之一。福建批准外商投資企業數、合同外資和實際到資三項指標在全國的位次分別列第4位、第3位和第3位。

福建省國內生產總值和人均國內生產總值能從1978年在全國各省（市、區）的第23和第22位上升到第11位和第7位，很大程度上得益于對外開放特別是積極利用外資。外商投資促進了福建基礎設施的改善，同時也成為福建經濟的重要增長點。在全省外貿出口方面，外商投資企業產品的出口額占全省的一半以上。

20年來，福建外資發展主要有以下几個特點：

一是外商投資規模日益擴大，大項目明顯增多。平均每個項目的合同外資額由80年代的不足100萬美元擴大到1996年的329萬美元。目前投資總額1000萬美元以上的大型項目近千項，1億美元以上的20多項。

二是外資投向與產業結構調整有機結合，外資投向結構比較合理。外資投向第一產業的占2．1％，投向第二產業的占63．2％，投向第三產業的占34．7％。

三是外資來源日趨多元化，國際大財團和跨國公司投資的項目不斷增加。福建外商投資在保持港澳台優勢的同時，歐美日等國家和地區的投資迅速成長。如柯達公司、戴爾電腦、西門子公司、林德集團等。

四是外商投資項目所占比重較大。按合同外資金額統計，合資、合作、獨資企業所占比重分別為23％、11％和66％﹔按實際到資統計，分別為33．2％、13．6％和53．2％。

五是外商投資方式有了新的進展，外企開始向集團化、國際化方向發展。數十家集團已成為跨地區、跨行業的全國性集團公司，有的已向跨國公司方向發展。