虽是首次登临湄洲岛，但其“海上女神”妈祖的故乡、妈祖文化发祥地等称誉早有耳闻。逾14平方公里、人口3万余的湄洲岛，形如眉宇，位于被确定为全国四大国际中转港之一的湄洲湾湾口，东去台中港仅72海里。

从忠门半岛的文甲码头上渡轮，十来分钟便抵湄洲宫下码头。下船上岸，有湄洲渔女列队相迎，并进行威风八面的车鼓表演，博得来自全国各地的旅游界人士的阵阵掌声。而湄洲女那奇特的装扮，更是让游客们啧啧称奇。

听了导游黄小姐的一番介绍，方知这装扮源于妈祖的装饰。湄洲女头顶到后脑勺竖着的一片扁扁如船帆似的发髻，叫“妈祖头”；身穿的红色短旗袍和一条上红下黑的裤子，叫“妈祖服”。在妈祖升天后，岛上渔女世代沿袭着这种装饰，以示纪念并祈求护佑。

不过，今天的湄洲女衣着已如岛外一般新潮时髦，打扮得漂漂亮亮；传统的“妈祖头”和“妈祖服”只能在一些隆重的场合或岛上渔村老妇处方可见及。而湄洲人信奉妈祖的虔诚之心如妈祖庙中的香火一般永世不绝。

“灵妃一女子，瓣香起湄洲。”妈祖原名林默，1000多年前生于湄洲，熟悉航道，善观天文，生前常救助海难，传说死后亦常显灵护佑过往船只，而被尊上“海上女神”。后人为纪念她，在湄洲岛上立庙奉祀，香火日隆。这里的妈祖庙就被尊为“天后宫湄洲祖庙”，成为全球两亿多信徒朝圣的圣地，每年迎来游客100多万人次，正是“湄洲供海神，四海祭天妃”。

走进祖庙大牌坊，拾级而上，过山门、仪门，见长廊、钟楼、鼓楼、正殿、寝殿等楼亭殿阁，层层叠叠，错落有致，雕梁画栋，金碧辉煌，巍峨雄伟。进入正殿、寝殿，游客纷纷上香叩拜，祈求平安、吉祥。寝殿尚存一尊妈祖石雕像和一枚御赐印玺，为镇庙之宝。寝殿后的“升天古迹”和梳妆楼，传说是妈祖羽化升天之地和梳妆之地。

沿石磴道登上祖庙山巅，一尊高14米、慈祥端庄的妈祖石雕像矗立最高处，面向东南，遥望台湾宝岛。今天，台湾已有1400万妈祖信徒和800余座妈祖庙。前些年台湾信徒曾直航湄洲岛朝拜妈祖，开创了1949年以来台湾直航大陆的先河。湄洲妈祖金身前年首度巡游台湾，盛况空前。在祖庙内，由海外知名人士植下的一棵棵纪念树，已长得郁郁葱葱，植下了“绿叶”对“根”的不尽情思。

导游黄小姐说，每逢妈祖诞辰、忌日及妈祖文化旅游节，湄洲祖庙更是人山人海，热闹非凡。她迎来送往一个个上岛旅游、朝圣的团队，每每为不远千山万水来祖庙朝圣的海外信众那份虔诚所感动。她说，许许多多台胞怀抱妈祖像到祖庙分灵，来了一次，就连续三年，年年都来。

或许正因为信徒的虔诚，妈祖文化在不断播衍，慈爱精神得以弘扬。一尊高近二十米的汉白玉妈祖塑像，去年10月在澳门开光，作为今年澳门回归祖国的标志。湄洲岛也在建设妈祖旅游文化城精品工程，拟建成世界妈祖文化研究中心、妈祖信众朝圣中心、海峡两岸科技文化交流和经贸合作的重要基地。

上湄洲岛，在寻觅妈祖圣迹之余，沿水泥公路环岛行，可见若鱼、若笋、若蛙、若鹰的奇岩怪石。绵延20多公里宽阔平缓、晶莹柔软的海滨沙滩，6000余亩郁郁葱葱、随风摇曳的防风林带，饱览海天奇观，聆听潮汐乐音。