雖是首次登臨湄洲島，但其“海上女神”媽祖的故鄉、媽祖文化發祥地等稱譽早有耳聞。逾14平方公里、人口3萬余的湄洲島，形如眉宇，位于被確定為全國四大國際中轉港之一的湄洲灣灣口，東去台中港僅72海里。

從忠門半島的文甲碼頭上渡輪，十來分鐘便抵湄洲宮下碼頭。下船上岸，有湄洲漁女列隊相迎，并進行威風八面的車鼓表演，博得來自全國各地的旅游界人士的陣陣掌聲。而湄洲女那奇特的裝扮，更是讓游客們嘖嘖稱奇。

聽了導游黃小姐的一番介紹，方知這裝扮源于媽祖的裝飾。湄洲女頭頂到后腦勺豎著的一片扁扁如船帆似的發髻，叫“媽祖頭”﹔身穿的紅色短旗袍和一條上紅下黑的褲子，叫“媽祖服”。在媽祖升天后，島上漁女世代沿襲著這種裝飾，以示紀念并祈求護佑。

不過，今天的湄洲女衣著已如島外一般新潮時髦，打扮得漂漂亮亮﹔傳統的“媽祖頭”和“媽祖服”只能在一些隆重的場合或島上漁村老婦處方可見及。而湄洲人信奉媽祖的虔誠之心如媽祖廟中的香火一般永世不絕。

“靈妃一女子，瓣香起湄洲。”媽祖原名林默，1000多年前生于湄洲，熟悉航道，善觀天文，生前常救助海難，傳說死后亦常顯靈護佑過往船只，而被尊上“海上女神”。后人為紀念她，在湄洲島上立廟奉祀，香火日隆。這里的媽祖廟就被尊為“天后宮湄洲祖廟”，成為全球兩億多信徒朝聖的聖地，每年迎來游客100多萬人次，正是“湄洲供海神，四海祭天妃”。

走進祖廟大牌坊，拾級而上，過山門、儀門，見長廊、鐘樓、鼓樓、正殿、寢殿等樓亭殿閣，層層疊疊，錯落有致，雕梁畫棟，金碧輝煌，巍峨雄偉。進入正殿、寢殿，游客紛紛上香叩拜，祈求平安、吉祥。寢殿尚存一尊媽祖石雕像和一枚御賜印璽，為鎮廟之寶。寢殿后的“升天古跡”和梳妝樓，傳說是媽祖羽化升天之地和梳妝之地。

沿石磴道登上祖廟山巔，一尊高14米、慈祥端庄的媽祖石雕像矗立最高處，面向東南，遙望台灣寶島。今天，台灣已有1400萬媽祖信徒和800余座媽祖廟。前些年台灣信徒曾直航湄洲島朝拜媽祖，開創了1949年以來台灣直航大陸的先河。湄洲媽祖金身前年首度巡游台灣，盛況空前。在祖廟內，由海外知名人士植下的一棵棵紀念樹，已長得郁郁蔥蔥，植下了“綠葉”對“根”的不盡情思。

導游黃小姐說，每逢媽祖誕辰、忌日及媽祖文化旅游節，湄洲祖廟更是人山人海，熱鬧非凡。她迎來送往一個個上島旅游、朝聖的團隊，每每為不遠千山萬水來祖廟朝聖的海外信眾那份虔誠所感動。她說，許許多多台胞懷抱媽祖像到祖廟分靈，來了一次，就連續三年，年年都來。

或許正因為信徒的虔誠，媽祖文化在不斷播衍，慈愛精神得以弘揚。一尊高近二十米的漢白玉媽祖塑像，去年10月在澳門開光，作為今年澳門回歸祖國的標志。湄洲島也在建設媽祖旅游文化城精品工程，擬建成世界媽祖文化研究中心、媽祖信眾朝聖中心、海峽兩岸科技文化交流和經貿合作的重要基地。

上湄洲島，在尋覓媽祖聖跡之余，沿水泥公路環島行，可見若魚、若筍、若蛙、若鷹的奇岩怪石。綿延20多公里寬闊平緩、晶瑩柔軟的海濱沙灘，6000余畝郁郁蔥蔥、隨風搖曳的防風林帶，飽覽海天奇觀，聆聽潮汐樂音。