在风景秀丽的闽江上游，闽西神奇雄伟的武夷山东麓，有一片美丽而又富饶的土地，这就是客家民系形成的中心地域和让亿万客家人敬慕的客家祖地——宁化。宁化于唐开元十三年（公元725年）置县，至今已有1275年的历史。根据世界客家人研究会史料记载：“石壁村是海内外绝大多数的客家人的祖籍地。”地处宁化西部、闽赣交界的石壁镇，十里平川，百里林海，土地肥沃，平坦开阔，被视为“世外桃源”。自西晋永嘉（公元四世纪初）开始，为逃避战乱和灾荒，大批中原先民陆续离开河洛祖地，举族南迁，他们翻越武夷山脉，来到宁化石壁繁衍生息。客家这支优秀汉民族支系在此孕育，客家文化在此发源，尔后播衍四面八方，如今散居在世界五大洲七十多个国家和地区的客家后裔有近1亿人。宁化石壁由于她在客家历史上的特殊地位，受到了客家后裔的仰慕，成为闻名遐迩的“客家祖地”。

客家人主要是指在唐宋期间由于饥荒和战乱，大批中原汉人举家南迁，而结聚在闽粤赣边界山区与当地土著结合，产生了独特的语言、文化、风俗以及独特心态的社会群体。后来人们对这一庞大的社会群体称之为客家人。客家人经过千余年来的形成与发展，吃苦耐劳，敢于拼搏，以坚强的毅力、卓绝的奋斗、成功的典范，赢得世人的瞩目与推崇。由于宁化石壁在客家的形成史和发展史上，有极其重要的地位与作用，所以，近几年来，在三明市委、市政府的高度重视和省旅游局的大力支持下，宁化县政府切实加强客家祖地旅游文化基础设施建设，使石壁客家祖地面貌焕然一新。先后兴建了以客家公祠为主体的停车场、接待站、陈列馆、长廊、牌坊、客家之路、碑亭、功德碑、客家碑林，共1万余平方米。客家公祠是世界上唯一的一座客家公祠，公祠为宫殿式建筑，坐落于石壁村东侧土楼山上，后倚武夷山脉，群山凝翠，前瞰石壁盆地，沃野飘香。主体占地3000多平方米，仿古建筑，飞檐斗拱，画栋雕梁，宏伟壮观。大殿上镏金的“客家公祠”四个大字为全国政协副主席叶选平所书。公祠分前厅、正殿、后阁三部分，前厅供休息和陈列文物；正殿供祀着151个客家诸姓的先祖牌位，一次可容纳300人谒祖；后阁为文博阁，收藏客家族谱和客家史料，展示客家民俗。客家公祠是世界客家人的总家庙，她聚客家祖先英灵于一堂，成为全世界客家人朝圣中心。客家牌坊的大理石柱正面上镌刻的一幅对联“石壁传芳，客家源远，派衍五湖四海；玉屏俊秀，翠水流长，支分南北西东”，正是祖地的历史渊源和自然风光的真实写照。近几年来，寻根问祖的客家人日益增多。无论是在大陆本土，还是在天涯海角的客家人，大都从先辈那里听到过“北有大槐树，南有石壁村”的传说。因此，海内外客属纷纷到被称为“客家祖地”、“客家摇篮”的宁化石壁寻根、溯源、谒祖。1995年11月28日，中国石壁客家公祠落成暨首届世界客属祭祖大典在宁化隆重举行，这次活动为石壁客家祖地在海外的地位奠定了基础。1997年，福建省旅游局将石壁客家祖地祭祖活动列入福建’97中国旅游年大型活动之一，并举办了“福建省首届客家文化旅游节暨’97世界客属石壁祖地祭祖大典活动”。这届活动规模空前，来自马来西亚、泰国、新加坡、法国、台湾和香港地区的11个旅游团队370名客属乡亲和来自祖国大陆各地的嘉宾636人，共千余人参加了盛典。