在風景秀麗的閩江上游，閩西神奇雄偉的武夷山東麓，有一片美麗而又富饒的土地，這就是客家民系形成的中心地域和讓億萬客家人敬慕的客家祖地──寧化。寧化于唐開元十三年（公元725年）置縣，至今已有1275年的歷史。根據世界客家人研究會史料記載：“石壁村是海內外絕大多數的客家人的祖籍地。”地處寧化西部、閩贛交界的石壁鎮，十里平川，百里林海，土地肥沃，平坦開闊，被視為“世外桃源”。自西晉永嘉（公元四世紀初）開始，為逃避戰亂和災荒，大批中原先民陸續離開河洛祖地，舉族南遷，他們翻越武夷山脈，來到寧化石壁繁衍生息。客家這支優秀漢民族支系在此孕育，客家文化在此發源，爾后播衍四面八方，如今散居在世界五大洲七十多個國家和地區的客家后裔有近1億人。寧化石壁由于她在客家歷史上的特殊地位，受到了客家后裔的仰慕，成為聞名遐邇的“客家祖地”。

客家人主要是指在唐宋期間由于飢荒和戰亂，大批中原漢人舉家南遷，而結聚在閩粵贛邊界山區與當地土著結合，產生了獨特的語言、文化、風俗以及獨特心態的社會群體。后來人們對這一龐大的社會群體稱之為客家人。客家人經過千余年來的形成與發展，吃苦耐勞，敢于拼搏，以堅強的毅力、卓絕的奮斗、成功的典范，贏得世人的矚目與推崇。由于寧化石壁在客家的形成史和發展史上，有極其重要的地位與作用，所以，近几年來，在三明市委、市政府的高度重視和省旅游局的大力支持下，寧化縣政府切實加強客家祖地旅游文化基礎設施建設，使石壁客家祖地面貌煥然一新。先后興建了以客家公祠為主體的停車場、接待站、陳列館、長廊、牌坊、客家之路、碑亭、功德碑、客家碑林，共1萬余平方米。客家公祠是世界上唯一的一座客家公祠，公祠為宮殿式建筑，坐落于石壁村東側土樓山上，后倚武夷山脈，群山凝翠，前瞰石壁盆地，沃野飄香。主體占地3000多平方米，仿古建筑，飛檐斗拱，畫棟雕梁，宏偉壯觀。大殿上鎦金的“客家公祠”四個大字為全國政協副主席葉選平所書。公祠分前廳、正殿、后閣三部分，前廳供休息和陳列文物﹔正殿供祀著151個客家諸姓的先祖牌位，一次可容納300人謁祖﹔后閣為文博閣，收藏客家族譜和客家史料，展示客家民俗。客家公祠是世界客家人的總家廟，她聚客家祖先英靈于一堂，成為全世界客家人朝聖中心。客家牌坊的大理石柱正面上鐫刻的一幅對聯“石壁傳芳，客家源遠，派衍五湖四海﹔玉屏俊秀，翠水流長，支分南北西東”，正是祖地的歷史淵源和自然風光的真實寫照。近几年來，尋根問祖的客家人日益增多。無論是在大陸本土，還是在天涯海角的客家人，大都從先輩那里聽到過“北有大槐樹，南有石壁村”的傳說。因此，海內外客屬紛紛到被稱為“客家祖地”、“客家搖籃”的寧化石壁尋根、溯源、謁祖。1995年11月28日，中國石壁客家公祠落成暨首屆世界客屬祭祖大典在寧化隆重舉行，這次活動為石壁客家祖地在海外的地位奠定了基礎。1997年，福建省旅游局將石壁客家祖地祭祖活動列入福建’97中國旅游年大型活動之一，并舉辦了“福建省首屆客家文化旅游節暨’97世界客屬石壁祖地祭祖大典活動”。這屆活動規模空前，來自馬來西亞、泰國、新加坡、法國、台灣和香港地區的11個旅游團隊370名客屬鄉親和來自祖國大陸各地的嘉賓636人，共千余人參加了盛典。