中国首批公布的历史文化名城，综合配套改革试点城市，经济开发区，著名侨乡、台胞祖地……这些闪亮的头衔集中于一个中等城市，这城市就是泉州。

不仅如此，1991?997年，由联合国教科文组织参与主办的国际学术讨论会3次在此召开。一是1991年春节在泉州召开的联合国教科文组织丝绸之路综合研究“中国与海上丝绸之路”国际学术研讨会；二是1994年元宵节在泉州召开的第二届中国国际学术研讨会棗“海上丝绸之路与伊斯兰文化”；三是1997年12月1日在泉州举行的“中国与东南亚国际学术讨论会”。而且还在该市举行过3次国际考察活动：1991年春节联合国教科文组织国际学术考察队在泉州的考察活动，1992年10月中国东南沿海地区陶瓷与宗教文化国际考察，1994年3月中国沿海伊斯兰文化国际考察等。尤其是1997年12月的国际学术讨论会，期间还举行了联合国教科文组织“丝绸之路综合研究”10年纪念仪式，联合国教科文组织丝绸之路综合研究项目协调员兼联合国教科文组织多元化文化部长迪安博士作为该组织总干事的代表与会、法国驻华使馆公使包美诚的亲临而使会议的规格更高、影响更大，在世界范围里的历史意义更加深远。泉州，因此更为世界关注，泉州也因而成为连续三次由联合国教科文组织参与主办的国际学术会议及考察活动的世界仅有的城市联合国教科文组织“丝绸之路综合研究”项目始于1988年，是根据联合国教科文组织“世界文化发展十年计划”而倡设的，1997年12月结束。该项目实施10年来，大量的证据显示出中国与东南亚在人文、宗教、文化和贸易方面有着广泛联系，并证实东南亚在历史上是亚洲与欧洲人民之间往来和文化交流的结合点，是东西文化接触的前沿。

迪安在纪念仪式上说：“中国有两个城市令我们印象深刻：一是西安，联合国教科文组织1990年举办沙漠考察活动的起点；二是泉州，1991年海上丝绸之路考察队主要停泊地之一和推动沿途文化间对话的典范。因此，在中国泉州举行丝绸之路项目的闭幕式绝不是个巧合。联合国教科文组织真诚希望，从丝绸之路项目的初期就已经在中国开始的文化间的对话将继续延伸下去。”

迪安认为，对话是“和平文化”的具体表现，丝绸之路的历史提示了这样一个基本事实：虽然经济、政治和其他因素在国家关系中起着重要作用，但在文化领域尤其是通过文化对话，将会在各国人民之间建立最牢固最长久的友谊。

丝绸之路，对话之路。联合国教科文组织发起的丝路研究这项大型跨学科国际合作活动，目的在于通过对古代丝绸之路的科学考察和学术研究，增进地区间的文化交流及文化对话，从而达到促进国际学术合作的目的，增进各国人民之间的相互了解和友好交往，对世界和平与发展作出贡献。

丝绸之路，指的是古代横贯亚洲的交通道路。自上个世纪德国学者用“丝绸之路”这一概念来称呼公元前后由中国通往西域的著名商道以来，日本学者又于本世纪60年代提出“海上丝绸之路”的名称以区分于“陆上丝绸之路”。为了推动东西方全方位的对话与交流，促进世界和平，联合国教科文组织于1988年将丝绸之路综合研究（包括陆上和海上）正式列入“世界文化发展十年计划”，在世界范围内开展一系列活动，受到各国政府、人民和学术界的欢迎和支持。

中国“海上丝绸之路”的研究较之“陆上丝绸之路”研究起步迟些，但发展迅速，研究成果丰硕。尤其是福建所开展的海上丝绸之路研究工作已经走在全国和世界的前列。这当然是与福建，特别是泉州在古代“海上丝绸之路”上所处的重要地位分不开的。

福建地处中国东南沿海，海岸线长，海洋面积大于陆地面积。福建航海贸易历史悠久，宋元时期是福建历史上社会经济和科学文化全面高速发展的黄金时期，与世界上近百个国家和地区交往频繁。元代，泉州已发展成为中国对外贸易的总吞吐港和东西方海上交通枢纽，各大宗教文化荟萃在泉州，居住在泉州的外国人数以万计。意大利旅行家马可·波罗和摩洛哥旅行家伊本·巴图泰评价泉州是世界上第一大港。先辈们还在这里留下了诸如摩尼光佛雕像、清真寺建筑、印度教石刻、刺桐双塔、泉州湾宋代海船、洛阳桥、五里桥、九日山祈风摩崖石刻、天妃宫等一批无价的有关中外交往历史的文化古迹，因而泉州又有“世界宗教博物馆”之称。联合国教科文组织丝绸之路综合研究学术委员会经过反复论证，选定泉州作为1991年国际学术考察队在中国的考察地点，并通过为期5天的考察一致确定了福建泉州作为海上丝绸之路起点之一的历史地位。

福建海上丝绸之路的研究，最早可以追溯到本世纪50年代末。当时，在闽南沿海地区的文物普查中，发现了众多有关海外交通与移民历史以及伊斯兰宗教碑刻等文物古迹，引起专家学者的注意，开始了这方面的研究。1958年，福建省政府批准成立了泉州海外交通史博物馆，为搜集、保管和研究海外交通的发展情况提供了一个基地。1973年，泉州后渚港一艘宋代古船被发掘，又引发了新一轮的研究热潮。进入80年代之后，作为改革开放前沿阵地，福建省的学术界在思考如何借鉴历史经验，发展与周边东南亚及中东阿拉伯国家的传统友好关系，为经济建设和改革开放服务。

忆及此时，人们一定不会忘记一位已故老人的贡献，他就是阿拉伯人后裔、中国教育界和科技界知名人士陆维特教授。从1975年起，他就致力于历史文化名城泉州及其伊斯兰教圣迹方面的研究。1983年4月，他以全国政协委员身份，在中国政协六届一次会议上首先发出“振兴海上丝绸之路棗泉州”的提案。此后8年，他一直孜孜不倦地全身心致力于这项事业，在福建省委、省政府、各有关部门和泉州市政府关心、支持和配合下，研究和振兴海上丝绸之路的事业取得步步进展。他执着追求并为之努力奋斗的一个旨在加强中国与世界各国特别是阿拉伯国家的交流，增进中国和伊斯兰国家的友谊与交往的学术研究团体“福建海上丝绸之路研究会”终于在1991年2月9日成立。陆老及福建海丝会在长达5年的筹备过程中所进行“海上丝绸之路”研究，对联合国教科文组织“海上丝绸综合研究”项目考察队到福建泉州的成功考察及“中国与海上丝绸之路”国际学术讨论会在泉州的顺利召开起到积极的作用。

福建海上丝绸之路研究会和中国与海上丝绸之路研究中心的相继成立，加之泉州海外交通史博物馆新馆的建成，《海上丝绸之路研究论丛》的编辑出版，使福建海上丝绸之路的研究形成“一会、一馆、一中心、一论丛”四位一体的活动方式，较好地把学术研究、群众活动、对外宣传三者有机结合起来，进而使海上丝绸之路研究逐渐成熟，成效日见显著。

中国把丝绸留给人间，“丝绸之路”则把对话与交流的精神留给今天和未来的世界。丝绸之路，对话之路，它还将继续延伸，继续为人类进步与世界和平事业作出新的贡献。