去年九月初九，在澳门即将回到祖国怀抱的前夕，在澳门隆重举行了世界最高的妈祖塑像开光大典，足以证明，澳门与妈祖文化的浓厚关系。妈祖，是宋代莆田湄洲的一位民间女子，她虽然只度过28个春秋，但千百年来，人们对她的身世赋予诸多神奇的色彩和美丽的传说，反映了人们对她热爱劳动、孝敬父母、见义勇为、助人为乐等优秀品德的崇尚和爱戴。历代王朝为了借助妈祖神力护国安邦，以其“已死犹能效国功”为由，不断给予褒封。宋代封为“通贤神女”、元朝封为“天妃”、清代封为“天后”，先后封赐达36次。朝廷封赐与民间信仰的相互作用，确立了妈祖作为“海上女神”的地位。

妈祖信仰是世界上最有影响力的民间信仰之一，妈祖信徒遍布世界各地。自宋雍熙四年（公元987年）创建湄洲祖庙后，通过分灵传播，妈祖信仰由莆田走向全国，从中国走向世界。凡有华人足迹的地方，就有妈祖庙。湄洲妈祖庙是世界上所有妈祖庙的祖庙，世界各地的妈祖庙是湄洲妈祖的行宫，故有“神之始于莆”和“五洲香火祖湄洲”之说。目前，世界各地共有妈祖庙5000多座，其中规模较大的有1500座，信徒达2亿之多。自1987年妈祖千年祭后，每年妈祖的诞生日和羽化日，人们潮水般地涌向湄洲，争取向妈祖金身献上第一炷香，争取点燃第一挂鞭炮，争取第一个向妈祖诉说自己的心灵。据统计，每年到湄洲岛朝拜和观光的海内外游人香客均超过100万人次。湄洲岛已成为全世界妈祖信徒朝拜的圣地，被誉为“东方的麦加”。妈祖情结，不仅把2亿信众的心连在一起，而且也在福建与世界各地之间架起友谊的桥梁。妈祖文化与澳门同样有着渊源的关系。据记载，早在1488年，澳门就有了湄洲妈祖的分灵。妈祖女神如何来到澳门还有两段传奇的故事。成书于1751年的澳门志书《澳门纪略》，记载了这两段妈祖女神于明朝来到澳门的故事。其一，福建人乘船来澳，有一位圣母化身的老妪登舟随行，能使船疾行数千里，一夜之间神速抵澳，刚登濠镜澳的娘妈角，老妪登岸失踪。于是，居澳的福建人与当地人筹商，在这里塑像立庙奉祀。其二，明朝万历年间，福建商人乘帆船运货来澳，抵娘妈角海面，忽遇飓风突袭，异常危险。突然见神女立于山侧，马上风平浪静，一舟遂安。福建商人大为高兴，立庙祠天妃，将这个地方命名为娘妈角。之后，妈祖信仰在澳门逐步兴盛起来，现在澳门供奉妈祖的庙宇有30多座，以妈祖为主神的有妈祖阁、莲峰庙、天后古庙、凼仔天后宫、关帝天后庙、路环天后庙等。澳门的天后庙，全部建于100多年之前，都是百年古庙。凼仔“天后宫”建于乾隆年间，迄今已250多年；路环“天后古庙”建于康熙初年，历史300多年；莲峰庙的历史更为悠久，已有400多年的历史。莲峰庙与观音堂、妈阁庙，号称澳门三大禅院，都是建于明代的古庙。

中国最早出现的照片，是拍摄澳门妈祖阁的照片。1839年照相机发明，5年后，法国一名海关人员于1844年在澳门拍摄了妈阁庙山门和天后大殿。

澳门地名也与妈祖文化紧密相联。澳门地名的葡萄牙语“MACAU”就是粤语“妈阁”的音译。在葡萄牙人租占澳门之前，岛上就有一座妈祖庙，当地人叫“妈阁”。据说葡人初抵澳门时，向岛民问地名，岛民见葡人指着小庙问，就顺口答曰：“妈阁”。葡人则把它音译为葡文MACAU，不想这个译名竟在西方世界一直沿用至今。

澳门妈阁庙便和大三巴一同成为澳门的象征，而它们同时也是东西方文化在澳门交流融会的象征。妈祖文化不仅是澳门历史文化的重要组成部分，而且在现实生活中，也成为澳门人的一种精神寄托。人们普遍认为：500年来，是妈祖娘娘以慈悲博爱的胸怀，使澳门成为一个东西咸集、顺济安澜的避风良港。因此人们向她顶礼膜拜，祈求庇佑。在澳门即将回归的历史时刻，为使源远流长的妈祖文化世代相传、发扬光大，澳门有识之士提议塑造一尊迄今世界上最高的妈祖圣像，矗立在澳门最高峰，让世人永远瞻仰。这一建议得到葡澳政府的采纳，也得到社会各界的支持。澳门青年雕塑家梁晚年勇敢地承担起设计和筹建的重任。他参研古今中外数百种妈祖图像，塑成了模型，再请内地雕塑大师反复评审、修改，终于塑造出一尊既具有雍容大度气质又不失少女天真烂漫，把古典和现代审美观较好地结合在一起的妈祖圣像。圣像是用精选的北京房山汉白玉雕成，高19．99米，重1060吨，耸立在澳门最高峰棗路环岛叠石塘山上，面向着祖国大陆，象征1999年澳门回归。

妈祖玉雕像塑成后，澳门福建同乡总会在去年农历九月初九妈祖羽化升天纪念日，邀请莆田湄洲祖庙祭典团赴澳举行开光祭典，同时还请求从湄洲祖庙迎请一尊神像莅澳，在叠石塘山上再建一座庙宇奉祀。澳督韦奇立、新华社澳门分社社长王启人、澳门特别行政区筹委会副主任吴祖、福建同乡总会会长颜延龄和来自妈祖故乡的莆田市代表团共同参加的庆典活动。港澳和内地数十家传媒记者在现场摄像和采访报道，并进行电视现场直播。